Généralités sur les scanners multibarrettes (multidétecteurs, multicoupes)
Scanner (CT scan, CAT scan, tomodensitométrie axiale) conventionnel
Le patient est couché sur le dos. La table va bouger et s'arrêter successivement sur toute la région à examiner. A chaque arrêt de la table, un faisceau de rayons X tourne autour du patient. La quantité de rayons X est mesurée de manière continue par des détecteurs lors de la rotation du faisceau autour du patient. Ces informations permettront de reconstruire une "image tomodensitométrique" correspondant à la coupe transverse de la région examinée. Les images sont donc obtenues séquentiellement et couvrent de manière discontinue la région à examiner. On imagine la lenteur d'un tel examen consécutive à la succession d'acquisitions des coupes (environ 2 secondes par coupe), les reconstruction de chaque image puis l'avancée de la table. Dans les années 90, la durée d'un tel examen était d'un peu moins de une heure. On imagine aisément le manque de précision des images obtenues consécutifs à la discontinuité des mesures. On peut également imaginer facilement les artéfacts engendrés par des cycles respiratoires totalement différents ou des mouvements du patient. Cette technique est pratiquement abandonnée.
Scanner (CT scan,CAT scan,tomodensitométrie axiale) hélicoïdal
Avec cette technologie, le tube à rayons X et sa batterie de détecteurs tournent sans s'arrêter
autour du patient alors que la table avance à vitesse constante. Durant cet examen, le faisceau de rayons X a décrit une hélice autour du patient, d'où le nom de la méthode. Il s'agit cette fois-ci d'une acquisition continue de données. Un examen du thorax peut cette fois-ci se faire en inspiration
suspendue pendant environ 20 secondes. Tous les artéfacts respiratoires ou de mouvement sont minimisés.
Une acquisition des images peut être effectués durant différentes phases vasculaires et les premiers
angio CT sont réalisés. Toutefois, comme les coupes effectuées avec cette technologie sont relativement épaisses, toutes les reconstructions coronales ou sagittales souffrent d'un manque de précision et une ligne apparaît comme formé de marches d'escaliers.
CT scan multibarrettes (scanner multidétecteurs, multicoupes)
Comme son nom l'indique, le changement essentiel de cette catégorie de scanner est le nombre et la configuration des détecteurs en action lors d'une rotation du tube à rayons X autour du patient. La plupart des scanner ont 4, 16 barrettes. Les plus récents en ont 64. Ceci signifie que l'on acquiert 4, 16, 64 images par rotation du tube. Une amélioration s'est faite simultanément au niveau de la vitesse de rotation du tube de rayons X. Alors que les premiers scanners à 4 barrettes avaient un temps de rotation de o,75s, la nouvelle génération met moins de 0,4s pour effectuer un tour. La qualité et le design des tubes s'est également amélioré permettant l'acquisition d'un nombre important d'images sans échauffement nécessitant un arrêt abrupt de l'examen et plus. Les conséquences immédiates de ces avancées technologiques sont une augmentation de la rapidité du temps d'acquisition de l'image ainsi l'obtention d'une imagerie haute résolution. La rapidité de l'acquisition des images permet d'examiner une région nettement plus importante que précédemment avec un temps d'inspiration suspendue réduit. La qualité de l'examen est donc amélioré chez les polytraumatisés, les enfants ou toutes personnes ayant des difficultés respiratoires. Aujourd'hui on trouve des scanners pouvant acquérir 64 images de 0.5mm avec un temps de rotation de 400msec. De telles performances permettent d'envisager de nouvelles applications. L'une des plus enthousiasmantes est celle de pouvoir examiner des structures vasculaires jusqu'alors inaccessible et de petit diamètre comme les artères coronaires.
Remarques importantes:
Comme on l'a vu, le mot scanner reflète une variété d'appareils ayant des performances extrêmement différentes. Il convient donc lorsque l'on se réfère à la littérature médicale pour rechercher les performances d'un scanner dans une application donnée d'examiner le type de scanner employé (4 barrettes avec une rotation de 0.75s, 4 barrettes avec une rotation de 0,5s; 16 barrettes,..., 64 barrettes). Par exemple, il est en effet peu vraisemblable de pouvoir étudier correctement des artères coronaires avec un scanner ne comportant pas au moins 16 barrettes.
